苦境に立たされているペンシルベニア州の学校に対する新型コロナウイルス救済基金の将来はどうなるでしょうか?

ピッツバーグのすぐ西にある小さな学区であるストロックスにとって、過去数年間に受け取った連邦政府の新型コロナウイルス救済基金の棚ぼた式1,400万ドル以上が切実に必要とされていた。

「それがなかったら、私たちは今ここにいないでしょう」と教育長のミーガン・ヴァン・フォッサンは語った。 「[それは]とても簡単です。」

パンデミックが始まった時点で、ストロックスの基金残高はマイナス660万ドルだった。 学区が受け取った連邦政府からの資金の一部は、その穴を埋めるために使われた。2021年から2022学年度の終わりまでに、学区指導者らは財政赤字を200万ドル弱まで削減した。

学校関係者らは今秋の学校予算監査で２０１６年以来初めて基金残高がプラスになると予想している。

ヴァン・フォッサン氏は、「基金残高が大丈夫であることは間違いない」と述べた。 「私たちが望んでいるような状況にはなりませんが、赤字から脱却できることを願っています。」

正式には初等中等学校緊急援助（ESSER）基金として知られる過去数年間にわたる複数回にわたる連邦政府の新型コロナウイルス救済資金により、ストロックス校やその他の苦境にあるペンシルベニア州の学校は長年にわたる予算不足を少しでも解消することが可能となった。 。

しかし、資金の大部分は今月で期限切れとなり、最後の割り当て資金は2024年9月までに使い切らなければならない。資金の消滅が迫る中、地区指導者らはこれまで積み上げてきた成果を持続可能なものにする方法に頭を悩ませている。

2020年以来、ペンシルベニア州は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックによって引き起こされた学習の中断やその他の合併症に連邦中の学区が対応できるよう支援することを目的としたESSER基金から70億ドル以上を受け取っている。

ストロックスはその資金のうち 1,420 万ドルを、マッキーズ ロックスとストウ タウンシップの両方から来た学生のために受け取りました。 州と連邦の財源に大きく依存している地区にとって、これは一世代に一度の資金流入となる。

アレゲニー郡の地方税率は最も高いものの 1 つであるにもかかわらず、同郡の地方歳入を集める能力は限られています。 マッキーズ ロックスの不動産価格の中央値は 30,800 ドル、ストウでは 37,200 ドルです。

同学区は学生のためにより多くの資金を集めるために2021年、2022年、2023年に地方税を引き上げたが、それでもストロックスの税額は税率の低い学区をはるかに下回っている。 2022～2023学年度の学区総予算に占める地方歳入の割合はわずか26％だった。

(比較すると、近くのピッツバーグ学区とモンツアー学区では、地元の収入が総収入のそれぞれ 50% と 79% を占めています。)

「人々は去る傾向にあり、企業も撤退しており、そこに来て施設を借りたり購入したりする人は誰もいない」とヴァン・フォッサン氏は語った。 「地方の納税者にとっては確かに負担が大きくなる。 資金はどこかから調達する必要があり、それが私たちが復興計画を立てている理由だと思います。」

2021年の監査で、同学区は500万ドルを超える収支赤字があることが判明した。 1か月後、ペンシルベニア州教育省はストロックス学区を「財政は緩やかに回復している」と判断し、学校関係者に財政基盤を改善するための計画を立てるよう求めた。

ストロックス氏が受け取った新型コロナウイルス救済資金の多くは、その後その目的に使われた。 ESSER I と II の資金の多くを遠隔学習機器と清掃用品の購入に使用した後、残りは学区の運営不足を埋めるために使われました。

その後の資金調達ラウンドは、同じ穴を埋めるために使われました。 地区指導者らは新型コロナウイルス救援金を予算予備金に注ぎ込み、支出が増えた際に取り出すようにした。

その結果、学区当局者によると、これまでに支出された新型コロナウイルス基金の総額のおよそ80％が教師の給与と福利厚生の支払いに充てられ、残りは技術、物資、建物に充てられたという。

学区に割り当てられた1,420万ドルのうち、これまでに1,100万ドルが費やされています。 そのため、施設の問題に即座に対処する方法はほとんど残されていません。

今月初めにスト・ロックス中学校を歩いていたヴァン・フォッサンさんは、天井タイルの水害を指摘した。 1920年代に建てられた建物内では、カーペットを交換する必要があり、バスルームの天井から漆喰が落ちている。